联合国公布的数据，全球用水量在２０世纪增加了６倍，其增长速度是人口增速的两倍。联合国教科文组织认为，目前地球上淡水资源总体充足，但由于分布不均、管理不善、环境变化及基础设施投入不足等原因，全球约有五分之一的人无法获得安全的饮用水，４０％的人缺乏基本卫生设施。
英国《独立报》日前引用的一项统计数字显示，目前，在全球５００条大河中，超过半数严重枯竭。全球很多地区的农村和城市面临水资源匮乏的危机。就农村而言，据预测，到２０３０年，全球粮食需求将提高５５％，因此农村地区需要更多的灌溉用水，而这部分用水已经占到全球人类淡水消耗的近７０％。
到２０３０年，城镇人口比例会增加到近三分之二，从而造成城市用水需求激增。联合国估计，届时将有２０亿人口居住在棚户区和贫民窟，而缺乏清洁用水和卫生设施将严重威胁城市贫民的基本生存。
此外，科学证据表明，全球大部分地区的水质正在下降。科学家发现，淡水物种和生态系统的多样性正在迅速衰退，其退化速度往往快于陆地和海洋生态系统。五分之一的淡水鱼种群或濒临灭绝，或已经绝迹。２００２年，全球约有３１０万人死于腹泻和疟疾，其中近９０％的死者是不满５岁的儿童。每年约１６０万人的生命原本都是可以通过提供安全的饮用水来挽救的。
